真相渐渐浮出水面，哈登在防守方面似乎被当成替罪羊。季后赛中，103位球员的防守贡献排名中，他却位列第92。尽管他在常规赛的高阶数据排名联盟前列，还能签下2.7亿的顶薪合同，这是否意味着其中有很大的水分？克里夫兰媒体分析了骑士在休赛期的三大收获，包括签下沃特森，续约哈登以及给米切尔的巨额续约，之后骑士的首发阵容得到了改善，这样一来，他们理论上可以与尼克斯、76人等球队在竞争中一较高下。根据美国媒体最新的实力榜，骑士排名联盟第五，属于第一梯队。然而，这是否意味着骑士在新赛季完美无缺呢？过去几周，我们几乎分析了所有相关因素，从莫布里的成长到哈登的责任，从管理层态度到新赛季阵容的安排，但独独遗漏了一点：球队核心的防守能力。

骑士在东决中给尼克斯提供了场均超过118分的机会，难道仅仅是因为哈登被布伦森击穿所致吗？实际上并非如此，哈登在东决中的防守净效率并不是最低的，甚至超过了平均水平。那么问题出在哪里呢？当我进一步分析米切尔在季后赛的数据时，产生了疑问：他真的值得顶薪吗？先来看第一组数据，自加入骑士以来，米切尔前三年的季后赛防守贡献值都为正，但今年却降到-0.9。在103位季后赛球员中，他的防守BPM值排在第92位。显然，小后卫的防守常常令人担忧，看似防守效率不错，实则贡献值较低。当然，在他身后的小球员不在少数，如湖人的小里斯，掘金的穆雷，太阳的布克，几乎都缺乏防守能力。

接下来，我们再看米切尔的季后赛场上净效率值。他在场与否时，进攻效率的差值为-9.4，而防守效率的差值为+3.5，导致他的ON-OFF值为-5.9。看起来米切尔在第二组数据中防守表现尚可，但这与第一组数据之间存在矛盾，问题究竟出在哪里？耐心等待，进一步的数据分析令人惊讶！第三组数据显示，若没有哈登，米切尔在骑士季后赛五人组中的独立表现，使用最长的阵容为米切尔、莫布里、冬兵、小黑与梅里尔，结果是每百回合净输对手25.4分。

更引人关注的是，当米切尔被哈登替换，莫布里被阿伦换下时，这套阵容却能够每百回合赢对手19.9分！按理说，莫布里的防守贡献应优于阿伦，但看来是莫布里无法带动米切尔的表现，或者说米切尔在防守上远远不及哈登。尴尬的是，米切尔输分的阵容主要朝向前两轮发展。这意味着阿特金森早已意识到，东决中米切尔不应单独负担重任。许多人认为哈登的加盟会成为骑士在季后赛的短板，哈登在东决中被布伦森针对，成为了众多评论的焦点。然而，米切尔背后的真实数据揭示出，他可能也是骑士防守的薄弱环节。

由于加兰的出色表现，米切尔并没有成为防守的短板，如果换成哈登，米切尔则会成为最脆弱的那一环。为何阿特金森在东决中干脆让哈登去防守？因为米切尔的防守显然更糟糕！为什么米切尔在场上的防守效率看似不错，却防守贡献值如此低？原因在于其他四名队友的支持。上赛季骑士季后赛中，能在攻防两端均有正数贡献的只有四名球员：哈登、双塔与冬兵。经过计算，东决中哈登的加权得分在骑士内部排名第三，超过了米切尔。

展望下赛季的骑士，决定成败的关键其实并不是哈登，而是米切尔。尽管布伦森可能也是尼克斯的防守短板，但在其他队友的保护下，他的短板并不显著。相比之下，骑士的防守资源明显不足。如果米切尔继续保持上赛季的防守水平，即使进攻效率有所提高，也难以带领骑士前行，这实质上是在消耗自己。需要指出的是，关于米切尔的分析并非要特别针对他，而是通过数据说明，像他这样的后卫在缺乏对抗和高度的情况下，季后赛的上限不容小觑，下限却会不断降低。因此，哈登在东决中的体能透支，到了关键时刻显得尤为关键。